유산균추천 제품 고를 때 확인하는 방법

얼마 전 지인이 유산균 제품 두 개를 놓고 어느 쪽이 더 좋은지 물었다. 한 제품은 균 수가 많았고, 다른 제품은 가격이 낮았다. 그런데 포장 앞면만으로는 판단하기 어려웠다. 유산균추천을 받을 때 먼저 봐야 할 것은 숫자나 인기 순위보다 내가 왜 먹으려는지, 제품에 무엇이 표시돼 있는지다.

먼저 먹는 이유를 구분한다

장 건강을 챙기고 싶은 사람과 항생제를 먹는 동안 설사가 걱정되는 사람은 같은 기준으로 제품을 고르기 어렵다. 세계소화기병학회 지침은 항생제 관련 설사 예방에 일부 프로바이오틱스가 도움이 될 수 있다고 설명한다. 다만 연구 결과는 사용한 균주와 조건에 따라 다르다. 특정 제품이 누구에게나 같은 효과를 낸다는 뜻은 아니다.

배가 더부룩하거나 배변 습관이 달라졌다면 식사, 수면, 복용 중인 약도 함께 살펴볼 필요가 있다. 특히 혈변, 원인 모를 체중 감소, 심한 복통이나 지속되는 설사가 있다면 유산균 제품을 고르기 전에 진료를 받는 편이 맞다. 건강기능식품은 질병의 원인을 진단하거나 치료하는 약이 아니다.

균 수보다 균주 표시를 본다

제품 앞면의 ‘100억’, ‘500억’ 같은 숫자는 눈에 잘 들어온다. 이 숫자는 보통 살아 있는 미생물의 양을 나타내는 CFU 단위와 관련이 있다. 하지만 미국 국립보건원 자료에 따르면 CFU가 많다는 이유만으로 건강상 이점이 더 크다고 볼 수는 없다. 여러 균을 섞었다는 문구도 효과의 크기를 보장하지 않는다.

더 유용한 정보는 균의 이름이다. 같은 종에 속해도 균주가 다르면 연구에서 확인된 효과가 다를 수 있다. 제품 표시에서 균의 종류와 균주명, 1일 섭취량을 확인하고, 광고가 주장하는 효과가 그 균주를 대상으로 한 것인지 구분하면 좋다. ‘유명한 균이 들어 있다’는 설명만으로 제품 전체의 효과가 입증되는 것은 아니다.

예를 들어 A 제품은 균 수를 크게 강조하지만 균주 정보가 눈에 띄지 않고, B 제품은 균 수가 적어도 균주와 섭취량을 구체적으로 적었다고 하자. 이때 숫자 하나로 A 제품을 고르기보다 B 제품의 표시 정보를 먼저 읽는 편이 비교에 도움이 된다. 물론 표시가 자세하다는 사실 자체가 효과를 보증하지는 않는다.

포장 뒷면에서 확인할 항목

국내에서 장 건강을 목적으로 건강기능식품을 고른다면 ‘건강기능식품’ 표시와 기능성 내용을 확인한다. 질병관리청 국가건강정보포털도 제품에 표시된 기능성 원료, 섭취량, 섭취 방법, 주의사항을 살피도록 안내한다. ‘장 건강에 도움을 줄 수 있음’과 ‘변비를 치료한다’는 전혀 다른 말이다. 광고 문구보다 제품에 허용된 기능성 표시를 기준으로 읽는 것이 안전하다.

• 1일 섭취량과 그 기준으로 표시된 균 수를 확인한다.
• 소비기한과 냉장·실온 등 보관 조건을 확인한다.
• 우유, 대두 등 알레르기와 관련된 원료나 부원료가 있는지 읽는다.
• 먹고 있는 약이나 질환과 관련된 섭취 주의사항을 확인한다.

냉장 제품이 무조건 우수한 것은 아니다. 제품마다 안정성을 유지하도록 정한 보관 조건이 다르므로 표시된 방법을 지키는 일이 중요하다. 유산균이 들어간 식품과 건강기능식품도 구분해야 한다. 요구르트에 유산균이 들어 있다고 해서 특정 건강기능식품과 동일한 균주나 양을 제공하는 것은 아니다.

먹은 뒤에는 몸의 반응을 기록한다

건강한 사람도 처음 섭취할 때 가스가 차거나 배가 불편할 수 있다. 새 제품을 여러 개 동시에 시작하면 무엇 때문에 달라졌는지 알기 어렵다. 배변 횟수와 형태, 복부 불편감, 식사 변화를 간단히 기록하면 자신에게 맞는지 판단하는 데 도움이 된다. 불편감이 심해지거나 계속된다면 섭취를 중단하고 전문가와 상담해야 한다.

면역 기능이 약하거나 중증 질환으로 치료 중인 사람, 미숙아처럼 감염 위험을 특히 신중히 봐야 하는 경우에는 의료진과 먼저 상의해야 한다. 미국 국립보건원은 이런 상황에서 프로바이오틱스가 드물게 심각한 문제를 일으킬 수 있다고 안내한다. 항생제를 복용 중이라면 유산균을 추가할지, 언제 먹을지도 처방한 의료진이나 약사에게 확인하는 편이 좋다.

나는 유산균추천을 요청받으면 제품 이름보다 먼저 불편한 증상과 생활 습관을 묻는다. 그다음 기능성 표시, 균주, 섭취량, 보관 조건을 차례로 읽는다. 몸에 맞는 선택은 화려한 광고보다 이렇게 확인할 수 있는 정보에서 시작된다고 생각한다.